St Margaret's Parish Church, Barking
Atracción | Barking | Inglaterra | Reino Unido
La Iglesia de la Parroquia de Santa Margarita en Barking, Inglaterra, es una histórica iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra, profundamente arraigada en la historia de la región. Se encuentra dentro de los restos de la antigua Abadía de Barking, un monasterio real fundado en el siglo VII, considerado uno de los sitios cristianos más antiguos del país, donde se ha rezado durante más de 1,300 años. La iglesia en sí, dedicada a Santa Margarita de Antioquía, fue construida en el temprano siglo XIII durante el reinado del Rey Juan como una pequeña capilla para la población local, y fue elevada a iglesia parroquial alrededor del año 1300 por la Abadesa Anne de Vere. Hoy en día es un edificio catalogado de Grado I y un vivo testimonio de la arquitectura y la historia medieval.
La estructura más antigua que se conserva de la iglesia es el coro, que data de su fundación en el siglo XIII. A lo largo de los siglos, el edificio ha sido ampliado significativamente, con la nave principal y la torre del campanario añadidas en los siglos XIV y XV. La torre, que originalmente albergaba ocho campanas, es un rasgo distintivo que define la silueta de la iglesia. Muchos elementos de construcción, como fragmentos de piedra tallada, probablemente provienen de la abadía destruida, que fue vendida como material de construcción después de la disolución del monasterio en 1539. Es especialmente notable la llamada Torre del Toque de Queda, también conocida como Fire Bell Gate, una puerta del siglo XV que una vez fue la entrada central al área de la abadía. El nombre "Torre del Toque de Queda" recuerda la tradición de tocar una campana antes del toque de queda para instar a los residentes a apagar sus fuegos, una práctica que continuó en Barking hasta el año 1900.
En el interior de la iglesia se pueden encontrar numerosos detalles históricos que hablan de su rica historia. El coro se inclina ligeramente hacia un lado, un rasgo arquitectónico típico de muchas iglesias medievales que a menudo tenía un significado simbólico. A lo largo de la pared norte se encuentran impresionantes monumentos funerarios, incluido el de Sir Crisp Gascoyne, quien en 1753 fue el primer Lord Alcalde de Londres en el Mansion House y falleció en 1762. Otro sepulcro notable es el de William Pownsett, administrador de la abadía en el momento de su disolución en 1539, quien tuvo el derecho de nombrar al vicario de la comunidad. Los vitrales de la iglesia también son significativos, en particular uno en el área sur que recuerda a los pescadores de Barking, que en su momento formaron una de las flotas pesqueras más importantes del país. La armadura del techo, parcialmente dañada en un incendio en 1994, todavía muestra hoy rastros de la construcción original de madera, que se conservaron durante la restauración.
La iglesia tiene una estrecha conexión con figuras históricas importantes. El 21 de diciembre de 1762, el famoso explorador Capitán James Cook se casó aquí con Elizabeth Batts, una mujer local de Barking. Esta boda le otorgó a la iglesia una mayor importancia histórica. Asimismo, otras figuras prominentes como Sir Charles Montagu, un parlamentario del siglo XVII, están enterradas aquí, habiéndose conservado su monumento mural. La iglesia también formaba parte de una red religiosa más amplia conectada con la Abadía de Barking, cuyo influjo se extendía una vez hasta la Iglesia de Todos los Santos junto a la Torre de Londres.
Además de su papel histórico, Santa Margarita sigue siendo hoy en día un centro activo de la comunidad. Alberga una comunidad cristiana multicultural que refleja la diversidad de la Barking moderna, una zona con alta diversidad étnica y desafíos sociales. El cementerio circundante, con antiguas lápidas y árboles maduros, crea una atmósfera casi rural en medio del entorno urbano y colinda con el espacio verde de las ruinas de la abadía, que se conserva como un área arqueológica protegida. Los visitantes pueden ingresar a la iglesia a través de la Torre del Toque de Queda y encontrar en el centro comunitario adyacente un lugar para descansar, donde la historia y la vida cotidiana de la comunidad se entrelazan.
La Iglesia de la Parroquia de Santa Margarita es mucho más que un edificio: es un lugar que une las capas de la historia, desde los comienzos del cristianismo hasta el esplendor medieval y hasta la época industrial y moderna. Ofrece una visión del pasado y un espacio para la vida comunitaria activa, y sigue siendo una joya escondida entre los lugares de interés de Londres, que representa de manera impresionante la rica historia y cultura de Barking.
